De Zuid-Afrikaanse braai: traditie, gezelligheid en heel veel vlees
Wie voor het eerst naar Zuid-Afrika reist, kan er eigenlijk niet omheen: de braai. Vraag een Zuid-Afrikaan naar zijn favoriete manier om familie of vrienden te ontvangen en de kans is groot dat het antwoord hetzelfde is. Een braai is veel meer dan een barbecue. Het is een sociaal ritueel waar uren voor worden uitgetrokken.
Een vuur waar iedereen omheen staat
Een braai wordt altijd bereid boven hout of houtskool. Een gasbarbecue telt in dit land eigenlijk niet mee. Terwijl het vuur langzaam op temperatuur komt, wordt er bijgepraat, gelachen en iets gedronken. Het vuur aanmaken hoort net zo goed bij de braai als het eten zelf.
Een aanleiding is nauwelijks nodig. Zuid-Afrikanen braaien na het werk, in het weekend, op verjaardagen of gewoon omdat het lekker weer is. Op 24 september, tijdens Heritage Day, lijkt het alsof het hele land buiten staat. Die dag wordt niet voor niets ook National Braai Day genoemd. Het idee is simpel: mensen uit alle culturen samenbrengen rond één vuur.
Op het rooster belanden meestal boerewors, lamskoteletten, steaks, kip of vis. Daarnaast verschijnen schalen met pap, salades, chutneys en natuurlijk braaibroodjies: geroosterde boterhammen met kaas, tomaat en ui. Vaak zijn die mijn favoriete onderdeel van de avond.
Waarom ik meestal toch een restaurant kies
Ik snap de charme van een braai heel goed. De ontspannen sfeer, het lange tafelen en het samenzijn passen precies bij Zuid-Afrika. Toch zul je mij er niet vaak zelf een organiseren.
Dat heeft vooral met eten te maken. Grote hoeveelheden vlees zijn niet aan mij besteed. Van lamsvlees word ik niet enthousiast en boerenworst laat ik altijd links liggen. Geef mij liever een mooi stuk vis, een malse tournedos of een goed bord pasta.
Daar komt nog iets bij. Reis je met z'n tweeën, dan is een braai aansteken soms een hele onderneming. Hout kopen, vuur maken, wachten tot de kolen goed zijn, daarna alles weer opruimen. Terwijl je in Zuid-Afrika voor verrassend weinig geld fantastisch kunt uit eten. Dat is een luxe waar ik graag gebruik van maak.
Bijna ieder dorp heeft wel een restaurant met een fijne veranda, vriendelijke bediening en een wijnkaart waar je in Nederland alleen maar van kunt dromen. Voor de prijs van een eenvoudige maaltijd thuis zit je hier vaak uitgebreid te dineren. Dat vind ik misschien wel de grootste culinaire verleiding van Zuid-Afrika.
Word ik uitgenodigd voor een braai bij Zuid-Afrikaanse vrienden? Dan zeg ik geen nee. Juist dan ervaar je hoe belangrijk deze traditie is. Maar sta ik zelf voor de keuze tussen een zak hout of een tafel op een terras, dan weet ik het eigenlijk altijd al.
