De poëzie van Zuid-Afrikaanse voornamen
In het krappe en warme autoverhuurkantoor in Hoedspruit, kijk ik naar het naamkaartje van de man achter de balie. Good enough.
Ik vraag of dat echt zijn naam is. Hij knikt en lacht breed.
Zijn moeder gaf hem die naam, vertelt hij. Hij schuift de sleutel van de huurauto naar me toe.
Welkom in Zuid-Afrika.
Namen die iets vertellen
Sinds die dag in Hoedspruit, kijk ik overal naar naamkaartjes. In winkels, restaurants en hotels. Blessing. Patience. Bright. Innocent. Hope. Soms Gift, Precious of Promise.
Zuid-Afrikaanse voornamen zijn Engelse namen die iets vertellen over het moment waarop iemand werd geboren. Over opluchting na een moeilijke tijd. Over een kind waar lang op gewacht is. Over vreugde, geloof of simpelweg dankbaarheid. Een kind dat na een moeilijke tijd wordt geboren krijgt bijvoorbeeld de naam Blessing of Miracle. Een meisje dat vrede brengt in een gezin heet Peace, Grace of Mercy. En wie met vrolijkheid komt, heet Happy, Lovely, Sunny of Smiley.
Namen als wens
Sommige van deze Engelse namen klinken als een gebed: Faith, Glory, Praise, Trust, Salvation. Andere als een wens: Beauty, Strong, Brave, Winner. Het zijn woorden die ouders hun kind meegeven. Geen familietraditie of vernoeming, maar een gedachte, een hoop, een gevoel.
Creativiteit op straat
In dorpen en townships worden de namen soms speelser. Luckyboy. Lovemore. Pretty. Prince. Queen. Doctor. Captain. Godknows.
Voor Europese oren soms verrassend, maar in Zuid-Afrika dragen ze vooral warmte en trots. Ze vertellen waar je vandaan komt.
Foto: Coot-Club
Het begin van een gesprek
Het mooie is dat een naam in Zuid-Afrika bijna altijd een verhaal opent. Je hoeft alleen maar te vragen: “What does your name mean?” En er volgt een glimlach. Soms uitleg, soms een grap. Een naam blijkt hier zelden zomaar een naam.
Goed genoeg
Sinds die dag in Hoedspruit let ik extra op naamkaartjes. En af en toe denk ik aan de man bij het autoverhuurkantoor. Aan Good Enough. Een naam die mij eraan herinnert dat goed soms al meer dan genoeg is. Die gedachte stelt mij gerust.
