Ken Forrester Wines en de Art Walk
Aan het einde van het Zuid-Afrikaanse zomerseizoen krijg ik in Stellenbosch een tip. “Je moet echt naar Ken Forrester Wines gaan,” zegt iemand van de toeristische informatie van Stellenbosch. “Iedereen heeft het over de FMC Sculpture Garden. Geen beelden naast het proeflokaal maar kunst middenin de wijngaard.” Zelfs nu de oogst al binnen is, schijnt het nog indrukwekkend te zijn. Ik ben direct nieuwsgierig.
Kunst tussen de wijngaarden en Chenin Blanc van wereldniveau
Een paar dagen later rijden we op uitnodiging van Alette van Ken Forrester Wines richting Stellenbosch. Helaas op precies zo’n grijze, natte vrijdagmiddag waarop zelfs de bergen besluiten zich te verstoppen. De regen komt met bakken uit de lucht. De kunstwerken staan midden tussen de druivenranken en juist dat maakt deze tentoonstelling zo bijzonder. Geen tijdelijke expositie die na een paar maanden weer verdwijnt, maar een project dat de komende jaren blijft bestaan, steeds in een wisselende samenstelling.
Alleen blijkt bij aankomst direct dat het terrein veel te nat is geworden om bezoekers nog door de wijngaard te laten lopen. Geen beelden kijken vandaag dus. Ik ben teleugesteld. We hebben speciaal ons programma aangepast om dit nog mee te pakken voordat we de wijnstreek verlaten.
Als we de lange groene oprijlaan opdraaien, zien we gelukkig vanuit de auto al wat sculpturen opduiken tussen de wijnranken. Eerste meevaller van de middag.
Geen design-tempel, wel sfeer
Het proeflokaal van Ken Forrester Wines is eerlijk gezegd niet het soort wijnhuis waar je stilvalt vanwege spectaculaire architectuur of een strak ontworpen interieur. Ik vermoed dat het normaal vooral draait om het uitzicht op de Helderberg, de wijngaarden en lange zonnige middagen buiten op het terras.
Alleen werkt de regen die middag niet bepaald mee. De bergen verdwijnen half in de mist en iedereen zoekt automatisch de warmte van binnen op, waar een kachel brandt en de sfeer huiselijk is.
We worden welkom geheten door een meisje uit de bediening dat vraagt welke wijnen ik wil proeven, maar ik weet het eigenlijk nog niet zo goed. Niet veel later komt Alette vanuit haar kantoor naar beneden lopen. Handen schudden slaan we over vanwege haar allergieën en een stevige verkoudheid, maar praten kan ze gelukkig uitstekend.
Een spontane masterclass
Binnen een paar minuten verandert de tasting room in een soort persoonlijke masterclass over Chenin Blanc, oude wijnstokken, kleine producties en Zuid-Afrikaanse wijn in het algemeen.
Wat een energie. Wat een kennis. Maar vooral: wat een oprechte liefde voor het wijnhuis, de wijnmaker en iedereen die hier werkt. Mijn oorspronkelijke missie, kunst kijken, verdwijnt binnen tien minuten volledig naar de achtergrond.
Alette laat me kennismaken met Chenin Blancs uit verschillende collecties en prijsklassen. Van de toegankelijke Old Vine Reserve tot exclusieve flessen die nauwelijks geproduceerd worden en die ik later thuis niet eens terug kan vinden op de website van het wijnhuis. Ze vertelt over restaurants waarvoor speciale blends worden gemaakt, over oude bush vines en over de internationale reputatie van Ken Forrester op het gebied van Chenin Blanc.
Chenin Blanc op niveau Champions League
Uit de Reserve Range proef ik een Chenin Blanc die frisheid, mineraliteit en iets bijna karamelligs weet te combineren. Zo’n wijn waarvan je direct denkt: dit past overal bij. Lekker fris voor een zonnige lunch, maar stevig genoeg om ook bij een kruidige maaltijd overeind te blijven. En dat voor ongeveer R225 per fles. Omgerekend een euro of elf. Daarna volgen de wijnen uit de Icon Range en wordt het niveau serieus indrukwekkend.
De bekendste is zonder twijfel The FMC, een iconische Chenin Blanc waar wijnliefhebbers wereldwijd lyrisch over zijn. Niet overdreven zwaar of log, maar rijk, gelaagd en ongelooflijk verfijnd. Tussendoor verschijnt er een royale borrelplank op tafel en trekt Alette zonder enige terughoudendheid ook nog een paar prachtige rode wijnen open, alsof het de normaalste zaak van de wereld is om een Nederlandse bezoeker spontaan een kleine privéproeverij cadeau te doen.
Alles aan deze middag voelt gul. Niet ingestudeerd of commercieel, maar eerder alsof iemand echt blij is dat je interesse toont in waar zij iedere dag mee bezig is.
Foto’s: credits Ken Forrester Wines
“Ik proef bij Ken Forrester wijnen van wereldniveau, snoep uitgebreid van de royale borrelplank en ben blij dat ik zelf niet meer achter het stuur hoef vanmiddag.”
Waarom Ken Forrester Wines zo’n naam heeft opgebouwd
Grappig genoeg maak ik eerder deze reis al ongemerkt kennis met Ken Forrester Wines. Bij het stijlvolle Cove Collection drink ik een glas witte huiswijn dat speciaal voor hun restaurants wordt gemaakt. Halverwege het glas denk ik: wacht eens even… dit is serieus goed. Pas hier, aan tafel bij het wijnhuis zelf, valt alles op zijn plek.
Ken Forrester Wines geldt al jaren als een van de bekendste producenten van Chenin Blanc in Zuid-Afrika en na deze middag begrijp ik precies waarom. Niet alleen vanwege de kwaliteit van de wijn, maar ook vanwege de passie waarmee hier gewerkt wordt.
Uiteindelijk draait reizen zelden om het oorspronkelijke plan
Na een paar uur staan we weer buiten. De sculpture garden heb ik uiteindelijk nauwelijks gezien en eerlijk gezegd ben ik die inmiddels compleet vergeten. Ik denk vooral aan de wijnen, aan Alettes aanstekelijke enthousiasme en aan hoe bijzonder het blijft wanneer iemand met zoveel passie over haar werk vertelt.
Sommige plekken blijken uiteindelijk helemaal niet te draaien om waarvoor je oorspronkelijk kwam. Niet om de kunst, niet om het uitzicht en zelfs niet alleen om de wijn, maar om de mensen die een plek karakter geven en de verhalen die je onverwacht mee naar huis neemt.
