Milkwood: de stille beschermheer van de Zuid-Afrikaanse kust
Er zijn plekken in Zuid-Afrika waar de natuur al veel langer haar gang gaat dan de mens. Vaak staat daar een Milkwood tree: een grillige, oersterke boom die je vooral langs de Zuid-Afrikaanse kust en in de fynboszones vindt. Ze groeien scheef, hun takken kronkelen alle kanten op en hun bladerdak vormt een natuurlijke schaduw- of schuilplek.
Nooit ver van de kust
Ik zie ze het meest in Plettenberg Bay, Wilderness en de omgeving van Hermanus. Plekken waar de wind blijft draaien en de zee nooit ver weg is. De Milkwood staat daar niet centraal, maar hij valt wel op. Je loopt eromheen. Of eronderdoor.
Beschermd en traag
De Milkwood is een beschermde boom in Zuid-Afrika. Dat betekent dat je hem niet zomaar mag kappen, snoeien of verplaatsen. Zelfs één tak verwijderen mag alleen met toestemming van de lokale autoriteiten. Milkwoods groeien langzaam, worden soms honderden jaren oud en spelen een belangrijke rol in het kustecosysteem.
Vroeger werd het hout veel gebruikt voor huizen, hekken en boten. Het is sterk en dicht. Door dat intensieve gebruik verdwenen er steeds meer. Daarom besloot Zuid-Afrika deze bomen te beschermen. Wat er nu staat, staat er met opzet en voor altijd.
In het landschap
Een Milkwood biedt schaduw als je hem nodig hebt. Vogels zitten hoog in de kruin, bladeren bewegen nauwelijks, zelfs bij wind. Tijdens een wandeling wordt de boom vanzelf een punt waar je even vertraagt.
Langs de zuidkust staan Milkwoods soms midden in dorpen. In Wilderness, Knysna en Nature’s Valley lopen wegen en erfgrenzen om ze heen. Huizen zijn aangepast aan de boom, niet andersom. Dat zie je niet vaak.
