Paarl: een goed bewaard geheim in de wijnstreek
Paarl wordt nog vaak overgeslagen ten gunste van haar chique en bekendere zussen in de Kaapse Wijnlanden: Stellenbosch en Franschhoek. Zonde eigenlijk, want wie zijn neus volgt en zijn smaakpapillen vertrouwt, ontdekt in en rond Paarl een schat aan culinaire verrassingen.
Een goed bewaard geheim in de Kaapse wijnlanden
Stijlvolle bistro’s, koffiehuizen met flair en vertrouwde boerderij-keukens waar lokaal en vers centraal staan. De regio heeft alles in huis voor een paar dagen genieten. Wijndomeinen, wellness, ruige natuur, fraaie golfbanen en vooral: ruimte en rust.
Wij logeren bij Adara Palmiet Vally Hotel, een elegant boutique hotel in Kaap-Hollandse stijl. Driehonderd jaar geleden werd hier al wijn gemaakt en niet zo lang geleden is deze traditie nieuw leven ingeblazen. Wij slapen in een ruime suite met uitzicht op bergen en boomgaarden. In de ochtend niets dan stilte en vogelgeluiden om ons heen. We ontbijten en genieten van het koele zwembad. Verder hebben we geen plannen vandaag. In de keuken van Adara draait het om eerlijke smaken en lokale trots. Er wordt gewerkt met duurzame producten van boeren uit de omgeving. Wat je proeft? Vakmanschap, aandacht en een flinke scheut flair. Deze plek is voor fijnproevers, natuurliefhebbers en iedereen die zoekt naar een verblijf dat nét even anders is.
Wijnhuizen met een verhaal
De wijnroute van Paarl is verrassend divers. Van klassiek tot eigenzinnig, van grote namen tot intieme familiebedrijven. Brookdale Estate iseen persoonlijke favoriet. Wat een spectaculaire plek om te lunchen en te proeven. Je rijdt een lange oprijlaan op, langs oude bomen en wijngaarden, en komt uit bij een modern gebouw dat voelt als een mix van een kunstgalerie en een huiskamer. Een imposante open keuken, heerlijk eten, magnifieke wijnen, topservice en een chef die langs de tafels wandelt voor een praatje en een grap.
Voor een totaal andere sfeer ga je naar Painted Wolf Wines, genoemd naar de bedreigde Afrikaanse wilde hond. De opbrengst van sommige flessen gaat direct naar natuurbescherming. Hier drink je dus letterlijk voor een goed doel.
Bacco Estate is jong, speels en Italiaans geïnspireerd; perfect voor een informele wijnproeverij met canapés of een shared-lunch van kleine seizoensgebonden gerechten. Filodeeg met gebakken brie, walnoot chutney en honing met rozemarijn bijvoorbeeld, of risotto met crispy chicken pops, pindaboter en geroosterde limoen. Lange tafels tussen de druivenstruiken, kinderen die voetballen op het gras.
Rhebokskloof is zo’n plek waar je zomaar een lange tijd kunt blijven. Vanwege de wijn en de sfeer. Je wordt hier ontvangen met open armen, of je nu komt voor een relaxte lunch op het terras, ontbijt, een goed glas wijn onder een boom of een actieve wandeling door de natuur. Er is een pizzeria, een gezellig restaurant, goede koffie, ruime gazons voor een picknick of gewoon een middag relaxen.
Maak in rit door prachtige natuur richting Wellington waar je Mila Restaurant vindt bij Doolhof Wine Estate. Alles draait hier om duurzaamheid en eenvoud. Denk aan: groenten uit de buurt, verse vis van de lijn en net even andere smaakcombinaties dan je gewend bent.
Voor een zonsondergang met uitzicht moet je bij Vrymansfontein (Vondeling Wines) zijn, een nieuwe spot voor wining en dining op een amandelboerderij. Je kijkt hier eindeloos ver over de wijngaarden, terwijl je nipt aan een glas Viognier en langzaam in de relaxstand zakt. Restaurant Scape is een absolute aanrader. Wij genieten onder meer van tortellini met garnaal en venkel in een romige bisque en als dessert ijs van basilicum met crunchy honing.
Voor wie graag de Kaapse wijnlanden verkent en meer wil weten over het maakproces achter mooie wijnen, is een bezoek aan Avondale een aanrader. Zij bieden een wijnsafari waarbij je leert hoe je werkt met respect voor de natuur terwijl je biologische wijnen proeft tussen de druivenranken. Bij restaurant FABER draait alles om vakmanschap en eerlijke smaken. Chef Dale en zijn team bereiden pure gerechten die beginnen in de moestuin: elke ochtend worden verse groenten, kruiden en fruit geplukt uit de biodynamische tuin. Ook eieren en vlees en komen van eigen erf. Alles op je bord is biologisch, vrij van toevoegingen en met liefde geteeld. Wat niet van de boerderij komt, wordt zorgvuldig geselecteerd bij kleinschalige, duurzame leveranciers. Verwacht verfijning met beide voeten in de aarde.
Kunst, kaas en klei
Heb je genoeg geproefd? Dan is er meer. Op het terrein van Spice Route Destination kun je makkelijk een middag zoet zijn: chocoladewinkel, ambachtelijke gin, glasblazen, bieren van Cape Brewing Company en een paar leuke shops. Bij Fairview proef je (geiten)kaas en wijn staand aan de bar. Voor niet-wijnliefhebbers is er een passend alcoholvrij alternatief.
Voor wie iets creatiefs zoekt: ga naar het Clay Cafe bij wijnhuis Groot Parys. Je zit in een tuin vol bloemen en tafels, krijgt een onbeschilderd bord, beker, Nike sneaker (!) of schaal, en gaat aan de slag. Een perfect uitje met kinderen, of gewoon als je zelf eens met verf en een wijnglas aan de slag wil.
Een juweel van een dorp
Het rijden door de Dorpstraat is een rit terug in de tijd. Links en rechts vind je prachtige voorbeelden van Kaap-Hollandse, Victoriaanse en Art-Deco architectuur. Meestal woonhuis of kantoor maar soms ook leuke winkels, koffietentjes of galeries.
Wie denkt dat Paarl alleen maar uit wijnboerderijen bestaat, vergist zich. Het dorp zelf bruist ook, op z’n eigen ingetogen manier. Aan de brede hoofdstraat ligt Noop, een restaurant dat lokale ingrediënten omtovert tot verfijnde gerechten. De bediening is professioneel en hartelijk en de wijnkaart is een feest. Het kostte mij een kwartier om een keuze te maken.
Wellness met een wijnrandje
En dan is het tijd voor een laatste dag ultieme ontspanning. Als je het kunt inpassen in je schema, kies dan ergens op je route een mooie spa en onderga de mooiste behandelingen voor een acceptabele prijs. De beauty-producten zijn in Zuid-Afrika altijd van hoge kwaliteit. De dames die de massages en facials uitvoeren zijn goed opgeleid, super vriendelijk en de salons zijn altijd schoon en modern. We kiezen in Paarl voor Mooikelder Day Spa, een levend museum met een moderne twist, zoals ze het zelf noemen. De oude kelder is met veel liefde verbouwd tot een eigentijdse spa. MooiKelder is nog altijd een werkende boerderij en exporteert druiven, maar biedt tegenwoordig dus ook rust en verwennerij in een stijlvolle setting. We kiezen het vier uur durende arrangement met onder meer een suikerscrub, lichaamsmassage, voeten- en gezichtsbehandeling.
Paarl vraagt niets van je
Wat Paarl zo bijzonder maakt, is dat het geen haast heeft. Geen ‘bucketlistgevoel’, geen wachtrijen voor Instagram-hotspots. Het is een plek waar je gewoon kunt zijn. Waar je wandelt door de wijngaarden zonder iemand tegen te komen. Waar je de tijd vergeet tijdens een lunch. Waar de avonden zwoel zijn en de lucht naar wilde jasmijn ruikt.
Dus volgende keer als iemand zegt: ‘Wij gaan naar Stellenbosch of Franschhoek,’
dan fluister ik: ‘Doen. En denk ook eens aan Paarl.’
Lees het het artikel dat ik eerder schreef voor Oog voor Afrika.
