De mooiste bergpassen van Zuid-Afrika
Er zijn wegen die je vooral gebruikt om ergens te komen, en er zijn routes die je rijdt om het rijden zelf. In Zuid-Afrika zijn dat vaak bergpassen: slingerende wegen van asfalt of gravel die zich een weg banen door bergen, rotsen, fynbos en stilte.
Swartberg Pass
Wie de routes van de Westkaap en de Kleine Karoo rijdt, komt tientallen van zulke passen tegen. Sommige groen en elegant, andere ruig en rood van stof. Dit zijn een paar van mijn favorieten.
Franschhoek Pass, wijnranken en wind
Vanuit Franschhoek klimt de weg in vloeiende bochten omhoog. Beneden glanzen de wijngaarden, boven opent zich het uitzicht richting Villiersdorp. In de vroege ochtend hangt er vaak een geur van dennen en druiven. Het is geen lange pas, maar wel een mooie, en makkelijk te combineren met koffie of lunch bij een wijnboerderij aan de Franschhoek-kant.
Bain's Kloof Pas, handwerk en historie
Tussen Wellington en Ceres ligt Bain's Kloof, aangelegd in 1853 onder leiding van Andrew Bain. De weg is letterlijk uit de rotsen gehakt en slingert langs rivierpoelen, steile wanden en haarspeldbochten. Het is een pas waar je de geschiedenis bijna voelt. Neem de tijd, stop bij de waterval of leg een picknickkleed neer langs het water.
Tradouw Pass, tussen Swellendam en Barrydale
De Tradouw is smal, groen en sfeervol, vooral op dagen dat de nevel tussen de rotsen hangt. De naam betekent 'vrouwenweg' in het Khoisan en de pas voelt alsof je van de ene wereld in de andere rijdt. Aan de Barrydale-kant is Diesel & Crème een vaste stop voor koffie, een milkshake of gewoon even lekker zitten.
Seweweekspoort, stilte en rood gesteente
Vanaf Amalienstein rijd je een gravelweg op die voelt als een overgang naar een andere werkelijkheid. De rotsen rijzen hoog en rood op, verkeer is er nauwelijks en de stilte is indrukwekkend. Seweweekspoort is puur landschap, zonder opsmuk. Een pas om langzaam te rijden en veel te stoppen.
Swartberg Pass, de klassieker
Tussen Oudtshoorn en Prince Albert loopt de Swartberg Pass, misschien wel de bekendste bergpas van Zuid-Afrika. Onverhard, steil en vol haarspeldbochten. Gebouwd door Thomas Bain, de zoon van Andrew, en grotendeels onveranderd gebleven. Halverwege kijk je uit over Gamkaskloof, beter bekend als Die Hel. Wij reden deze pas (zonder Die Hel) al eens met een Volkswagen Polo en dat ging verrassend soepel.
Zicht op de 12 haarspeldbochten van San- Pass.
Sani-Pass, 8km waar je een uur over doet.
Een rit die indruk maakt. Een 4WD is een must. Ik was blij dat we dit met een ervaren chauffeur deden via Roof of Africa Tours Wat een uitzichten en ongerept natuurschoon. Je vertrekt vanuit Himeville of Underberg in het zuidelijke deel van de Drakensbergen. Tijdens de rit geniet je van wat ze hier noemen een Afrikaanse massage.
Meiringspoort, water en ruimte
Meiringspoort is zachter van karakter. De weg volgt een rivier en kruist haar meerdere keren. Tussen de kloven hoor je voortdurend stromend water. Bij de Meiringspoort Waterfall maak je een korte wandeling naar een natuurlijke poel waar in de zomer wordt gezwommen.
Montagu Pass, oud en kronkelig
Net buiten George ligt de Montagu Pass, een van de oudste nog begaanbare bergpassen van het land. Smal, onverhard en omgeven door stenen muurtjes. Je rijdt hier letterlijk door de geschiedenis richting Oudtshoorn en de Kleine Karoo.
Huisrivier en García Pass, minder bekend, minstens zo mooi
Tussen Calitzdorp en Ladismith slingert de Huisrivier Pass door een ruig en stil landschap. De García Pass, tussen Riversdale en Ladismith, is breder en rustiger maar biedt mooie vergezichten. Ideaal als je de drukkere routes wilt vermijden.
Mooie routes door de Westkaap en Kleine Karoo
Swellendam → Tradouw Pass → Barrydale → Route 62
Franschhoek → Franschhoek Pass → Villiersdorp → Theewaterskloof
Oudtshoorn → Swartberg Pass → Prince Albert
Clanwilliam → Cederbergen → gravelpassen richting Citrusdal
Praktische tips
Veel passen zijn geasfalteerd, zoals Franschhoek Pass, Bain's Kloof en Tradouw.
Andere passen zijn gravel, waaronder Swartberg Pass, Seweweekspoort en Montagu Pass.
Een 4WD is niet verplicht, maar wel comfortabeler op gravel.
Met een gewone personenauto kun je de meeste passen prima rijden, mits je rustig rijdt.
Na hevige regenval kunnen gravelpassen tijdelijk slechter begaanbaar zijn.
Reken op een lager tempo dan Google Maps aangeeft.
Je stopt vaker dan gepland voor uitzicht, foto's of een korte wandeling.
Veiligheid
Rijd bij daglicht; 's avonds zijn er geen lantaarns en veel dieren op de weg
Check na regenval vooraf of passen open en goed begaanbaar zijn
“Wie deze bergpassen in Zuid-Afrika rijdt, ziet het land in zijn puurste vorm: langzaam, groots en steeds weer anders achter de volgende bocht.”
