Stilbaai, Garden Route
Stilbaai hoort officieel bij de Garden Route, maar voelt alsof het daar net buiten valt. Je komt hier niet toevallig. Het ligt niet aan de doorgaande route en dat maakt het misschien wel een van de best bewaarde kustplekken van Zuid-Afrika.
Verliefd op Stilbaai
Vanuit Riversdale aan de N2, is het nog ongeveer een half uur rijden naar de kust. De meeste reizigers rijden door, opgejaagd door de grote afstanden in dit land. Hun verlies, want Stilbaai is een plek waar het leven nog zachtjes kabbelt.
Wij voelen ons hier meteen thuis. Het dorp is vriendelijk, kleinschalig en gemoedelijk. Mensen groeten elkaar zelfs vanuit de auto, maken een praatje en alles ademt een vanzelfsprekende rust. Toeristen zijn schaars, er zijn ook weinig hotels, en dat draagt bij aan het gevoel dat de tijd hier net iets langzamer loopt.
Tot onze verrassing is er veel meer dan je op het eerste gezicht zou denken. Er zijn zeker tien fijne eetplekken, een prachtige golfbaan, padelbanen, een rivier die uitmondt in zee en een lang zandstrand waar je bij eb eindeloos kunt wandelen. Er zijn meerdere goede koffietentjes, een massagesalon en twee supermarkten die het dorp draaiende houden. Langs de kust loopt een route van ruim tien kilometer; soms moet je even zelf het pad zoeken tussen de rotsen, maar de oceaan is altijd dichtbij. Wij wandelen in de vroege ochtend helemaal naar het dorp Jongensfontein.
De charme, en de kanttekeningen
Stilbaai is niet perfect, en dat hoeft ook niet. Het waait hier vaak. ’s Avonds is er weinig te beleven, de meeste eetadressen zijn alleen overdag geopend. De padelclub heeft nog geen trainer en op zondag voel je dat het een christelijk dorp is. Alle huizen die we zien zijn vrijstaand. Mooi, maar geen afspiegeling van de volledige samenleving. White privilege is hier zichtbaar aanwezig.
Dave’s Kitchen, Seekombuis en zand tussen de tenen
Op zaterdag eet ik een zalige pizza in de tuin van The press Room Café. Op zondag lunchen we, mét uitzicht, bij Dave’s Kitchen. Er zijn twee vestigingen en wij kiezen het adres bij onze accommodatie Oudewerfskloof. Op het terras, hoog boven de lagune, is het druk en gezellig. Het eten is erg goed en de porties zijn groot. Ongedwongen bediening, lekkere glazen wijn in karaffen van 25 cl en veel lokale bezoekers. Later lopen we bij stevige wind een heel eind over het strand. Nauwelijks mensen, alleen ruimte en af en toe een kitesurfer of fotograaf. Zondag voelt hier nog echt als rustdag.
’s Avonds eten we garnalen en geschroeide tonijn bij lokale favoriet Seekombuis. Vers, ongecompliceerd en precies goed. Hoeveel eten kan een mens aan op één dag.
Maandag in Stilbaai
Maandagochtend zit ik in de tuin bij Coffee & Cream Café met mijn geliefde iPad, een flat white en broodje halloumi en er overvalt mij een geluksgevoel. Mijn reisgenote ligt ondertussen in de massagesalon waar iedereen het over heeft, en dat blijkt terecht. Ik ga hierna want er is maar een masseuse.
Er staat vandaag weinig wind en we wagen de gok. Een oudere dame die we gisteren op een kleine lokale markt spraken, raadde het al aan: drijven op je buik of rug in het water waar de Goukou-rivier de zee ontmoet. Lagune of rivier, dat laat ik even in het midden, maar het drijven gaat verrassend goed. Wat een plezier en ontspanning. We genieten ook nog van een mocktail op het terras van het hippe restaurant ‘Hulle by die See’.
Stilbaai en de luxe van rust
Stilbaai is geen bestemming voor wie elke avond livemuziek of reuring zoekt. Maar houd je van rust, oceaanlucht, vriendelijke mensen, kleinschalige horeca, natuur en dat typische Zuid-Afrikaanse dorpsgevoel? Dan sluit je Stilbaai langzaam in je hart.
Tip: slaap net als wij net buiten het dorp bij olijvenfarm Ouderwerfskloof.
Website: Oudewerfskloof.co.ca
