Wijnroute Hemel-en-Aarde Vallei
Tussen Hermanus en Caledon slingert een weg die je rustig moet rijden. Vijfendertig kilometer, op en neer door een landschap waar overal wijn wordt gemaakt. Onderweg liggen zo’n vijftien wijnhuizen, verspreid langs de route.
Tussen zee, wijngaarden en fynbos
Je rijdt Hermanus uit en zit vrijwel direct tussen de wijnranken. De weg loopt de vallei in, langs lage begroeiing en stukken land. Tussen de rijen wijnstokken groeit fynbos. Laag, grijsgroen, soms met kleine bloemen ertussen. Het ruikt anders dan in de wijngebieden rond Stellenbosch. Droger, kruidiger.
De vallei ligt ingeklemd tussen de bergen en opent zich naar de zee. Die blijft uit beeld, maar je merkt hem wel. Wind die opsteekt, temperatuur die net iets lager ligt.
Wat deze streek anders maakt
Hier geen grote estates naast elkaar. Ongeveer twintig wijnhuizen, vaak familiebedrijven. Alles ligt verspreid langs dezelfde weg, zonder dat het een aaneenschakeling wordt.
De omstandigheden zijn vrij specifiek: een koeler klimaat met veel invloed van de oceaan. Dat zie en proef je in je glas. Pinot noir en chardonnay voeren de boventoon. Frisser, minder zwaar, met meer spanning dan je misschien verwacht.
De vallei in drie delen
De namen kom je vanzelf tegen op etiketten en borden langs de weg:
Hemel-en-Aarde Valley
Upper Hemel-en-Aarde Valley
Hemel-en-Aarde Ridge
Ze lopen in elkaar over, maar het verschil zit in hoogte en temperatuur.
Wijnhuizen langs de route
Je hoeft hier geen lijst af te werken. Twee of drie stops is genoeg.
Creation
Bekend om de uitgebreide en feestelijke lunches. Veel gangen, wijn en creativiteit in e hoofdrol. Volle tafels, gezellige drukte, ver vooruit boeken!
Ataraxia Wines
Hoog gelegen. Dat kleine witte kerkje staat er, maar wat opvalt is de open ruimte eromheen en het uitzicht alle kanten op.
Spookfontein Wines
Rustiger. Minder drukte. Een fijn restaurant waar je mooi uitzicht heb over de vallei.
Newton Johnson Vineyards
Strakker opgezet. Hier zit het restaurant van Rykaart’s.
La Vierge Restaurant
Groter, meer uitgesproken. Toegankelijke wijnen. Terras met zicht over de vallei.
Eten in de vallei
Veel komt uit de directe omgeving. Kazen van kleine producenten uit de buurt, groenten van het land, vis van de kust. Dat zie je terug op de borden, zonder dat het zwaar wordt gemaakt.
Bij sommige wijnhuizen eet je uitgebreid, met meerdere gangen. Andere plekken houden het bij kleinere gerechten of iets dat je deelt.
Tussen wijn en kust
Wat deze plek anders maakt, is hoe dichtbij alles ligt. Na je laatste stop rijd je in twintig minuten terug naar Hermanus.
Daar verandert het decor weer. Zee, rotsen, wind.
In het seizoen liggen er walvissen in de baai. Mensen staan langs de kustlijn te kijken. Je sluit je dag daar net zo makkelijk af als in de vallei zelf.
Praktisch
De route is eenvoudig. Eén weg die de vallei in loopt. Je rijdt van plek naar plek zonder te zoeken. Reserveren voor lunch is verstandig. Voor proeverijen kun je vaak gewoon binnenlopen maar reserveren kan geen kwaad.
Alle foto’s: Creation Wines