Addo National Park, olifanten in de hoofdrol
Op een uur rijden van Port Elizabeth, officieel heet de stad sinds 2021 Gqeberha, maar dat went nog steeds niet, ligt Addo Elephant National Park. Wat begon als een klein reservaat om de laatste olifanten in de Oost-Kaap te beschermen, is inmiddels uitgegroeid tot een van de populairste parken van Zuid-Afrika.
Land van de olifanten
Het landschap van Addo verrast je. Geen eindeloze savanne zoals in Kruger, maar een gevarieerd geheel van open grasvlaktes, dichte bush en, uniek voor een nationaal park, een eigen maritiem gedeelte met kustlijn en eilanden. In dat mariene deel leven pinguïns en zeeleeuwen op Bird Island en St. Croix Island. Boottochten erheen zijn een belevenis op zich.
Olifanten, olifanten, en nog eens olifanten
Addo heeft er inmiddels meer dan zeshonderd. Ze verzamelen zich bij de waterholes, steken kalm de weg over en kijken je soms recht in de ogen vanop een meter afstand. Dat went nooit. Naast olifanten vind je hier de volledige Big Five: ook leeuwen, buffels en neushoorns hebben hun plek in het park gevonden. En voor vogelaars: ruim vierhonderd soorten, waaronder zeldzame spechten en kleurrijke sunbirds.
Bijzonder is ook de spekboomstruik, de dominante plant in het park. Deze bescheiden, eetbare plant slaat enorme hoeveelheden CO₂ op en speelt een sleutelrol in het herstel van het landschap.
Self-drive of met gids?
Addo is perfect voor een self-drive safari. De wegen zijn goed aangegeven en overzichtelijk. Rijd rustig, houd je ogen open en vertrek vroeg; de ochtenduren zijn goud. Wil je meer leren over het gedrag van de dieren en de ecosystemen? Boek dan een guided game drive. Dat geeft echt een extra dimensie.
Voor de avonturiers: in specifieke delen van het park kun je ook te paard of te voet op pad, altijd onder begeleiding.
Overnachten en eten
Het Addo Main Rest Camp is de meest complete optie: chalets, cottages, safaritenten en camping, een zwembad, een winkel en het Cattle Baron Restaurant met directe zijdelingse zichten op een waterhole. Kleiner en rustiger is Matyholweni Rest Camp bij de zuidelijke ingang. Wie luxe wil: Kuzuko Lodge in het noorden van het park biedt comfort mét indrukwekkende vergezichten.
Net buiten het park vind je eenvoudige guesthouses en B&B's in het gelijknamige dorpje Addo.
Praktisch
Ligging: één uur van Gqeberha (Port Elizabeth) | Entree: R437 p.p. per dag voor internationale bezoekers | Beste reistijd: het hele jaar. Droge winter (mei–september) is overzichtelijk voor wildspotten; de zomer brengt jonge dieren en weelderige begroeiing. Reserveer via Sanparks. Het park heeft een maximum aantal dagbezoekers.